3. Ontstaan Britse koloniën in India

Britse koloniale macht in India

Na afloop van de onafhankelijkheidsoorlog tegen de Amerikaanse koloniën, was het Britse rijk op zoek naar een nieuwe kolonie om economisch van te kunnen profiteren. Het aandachtspunt werd verschoven van Amerika naar India.

EIC

De Britten hadden al vroeg een handelsorganisatie opgericht, die gefocust was op handel drijven met India en Zuidoost-Azië. Deze handelsorganisatie heette de East India Company, EIC. De EIC werd begin 17e eeuw opgericht. De grootste machthebbers in het Indiaanse rijk op dat moment waren de Mogol-vorsten. De Britten dreven daarom voornamelijk handel met de Mogol-vorsten, via de EIC. De handelsposten van de Britten op Indiaans grondgebied werden ‘factorijen’ genoemd. De meest winstgevende producten die verhandeld werden waren katoen en zijde.

Langzamerhand verzwakte de positie van de Mogol-vorsten, mede door het overlijden van hun keizer in 1707. De Britten grepen hun kans om hun macht uit te breiden. Via de EIC werden oorlogen gewonnen en verdragen gesloten met Indiase vorsten. Ook vochten de Indiase vorsten met elkaar, waarbij de Britten dan een kant kozen om invloed te krijgen over bepaalde stukken land.

Bondgenootschappen

De bondgenootschappen die ze sloten zaten zo in elkaar dat de Britten de baas werden over een bepaald gebied, maar de vorst wel zijn titel behield. Voor het Indiase volk leek het alsof de inheemse vorst aan de macht was, terwijl de Britten het eigenlijk voor het zeggen hadden. De Indiase vorst Mir Jafar werd door de Britten vervangen, vanwege zijn commentaar op de Britse gang van zaken. Er kwam een nieuwe vorst, die het ook niet eens was met de Britse kolonisator. Door samen te werken met andere groepen, waaronder de Mogols, kwamen de Indiërs tot een kleine opstand.

Verdrag van Allahabad

Deze opstand leidde tot de Slag bij Buxar in 1764, gewonnen door het leger van de EIC. Uit dit verlies ontstond een verdrag met de Britten: het Verdrag van Allahabad, opgericht in 1765. Het belangrijkste element van dit verdrag was dat de Britten belasting mochten innen in de Indiase provincie Bengalen. Dit was het begin van de echte overname van India door het Britse rijk.

Handhaving van de macht

India is een enorm land, ligt geografisch ver weg van Groot-Brittannië en had ook nog eens veel meer inwoners dan dat er kolonisten waren. Hoe kon het dan dat de Britten toch de macht hielden?

Voor het afdwingen en beschermen van de handel in India speelden twee partijen een cruciale rol:

1. De Royal Navy

Royal Navy is de benaming voor de Britse oorlogsschepen. Hun taak was om de Britse handelsschepen die tussen Groot-Brittannië en India voeren te beschermen.

2. Het Brits-Indische leger

Dit leger bestond uit Indiase soldaten, maar de hoge posities werden uitgevoerd door de Britse officieren. Dit werd geaccepteerd door de Indiase soldaten uit angst voor het gezag en omdat ze bescherming kregen van de Britten.

Buiten deze partijen was ook de infrastructuur in India een belangrijk element waardoor de Britten de macht in India konden behouden. Het enorme India was goed verbonden met wegen en kanalen en rond 1850 werd de stoomtrein geïntroduceerd. Dit maakte het vervoer van producten en het doorgeven van informatie makkelijker. Daarnaast werd ook de vaarafstand verkleind door middel van het Suezkanaal. Dit werd in 1869 in gebruik genomen. Ook werden de grote zeilschepen ingewisseld voor stoomschepen, wat de reistijd nog meer verkortte. Kortom: het moderne imperialisme en de opkomende industrialisatie waren zeer effectief en zorgden voor meer macht en rijkdom van de Britten in India.

Hoe profiteerden Britten van de Indiase kolonie?

1. Financieel.

De Britse grootgrondbezitters inden belasting bij de Indiase bevolking. Het geld wat ze daarmee inden werd rechtstreeks naar Groot-Brittannië gestuurd. De grootgrondbezitters die namens de Britten belasting inden noemen we ‘Zamindars’.

2. Gewassen.

De Britten profiteerden ook door gewassen te verbouwen op Indiase grond. Deze gewassen verkochten de Britse kolonisten voor een vriendenprijsje door aan Groot-Brittannië. Daardoor was de import van Indiase producten erg goedkoop.

3. Export van Britse producten.

Door de industriële revolutie kwam er in Groot-Brittannië massaproductie op gang. Een deel van de massaproductie werd gemaakt om op de Indiase markt te verkopen.

4. Verhoging van de status.

De Britten dwongen bij andere landen respect af, doordat ze met relatief weinig kolonisten India onder controle wisten te houden. Het politieke en militaire aanzien van de Britten steeg daardoor wereldwijd.